《黄河大合唱》由光未然作词，冼星海作曲，1939年首次映，歌曲慷慨激昂，在中国抗日战争时起到鼓舞作用。1960年代后期因江青的建议，被殷承宗等音乐家改编为《黄河协奏曲》，后来又出现了有石叔诚版的《黄河协奏曲》。由于意识形态方面的原因，《黄河大合唱》在台湾“戒严时期”被禁止演奏。
黄河大合唱是由冼星海作曲、光未然作词，创作于1939年3月，以黄河为背景，热情歌颂了中华民族悠久的历史，控诉侵略者的残暴，并展现了中国人民与日本侵略者奋勇斗争的英勇场面，勾画出了中国人民保卫祖国、顽强抗击侵略者的壮丽画卷。光未然和冼星海第一次见面是在上海一次群众聚会上，当时冼星海正在组织群众演唱《五月的鲜花》，而这首《五月的鲜花》正是光未然作词的。1938年冬天，诗人光未然在山西吕梁山游击队区的山沟坠马受伤，送往延安边区医院诊治，1939年1月，冼星海去探望他并要求合作，光未然边把原来打算要写的长诗《黄河吟》改写成《黄河大合唱》的歌词，经过修订开会研究定下歌词。
曲作者冼星海（1905年6月13日—1945年10月30日），祖籍广东番禺（今广州南沙区榄核镇），出生于澳门。中国近现代著名作曲家、钢琴家，有“人民音乐家”之称。冼星海创作了大量具有战斗性和感染力的群众歌曲，1935年至1938年间，冼星海创作了《救国军歌》《只怕不抵抗》《游击军歌》《到敌人后方去》《在太行山上》等各种类型的声乐作品，开拓了中国现代革命音乐的新局面。还创作了《黄河大合唱》《生产大合唱》等不朽名作，振奋了民族精神，成为中华民族抗敌救国的精神武器。
光未然(1913～2002.1.28 )原名张光年，湖北省光化县人(现老河口市)，现代著名诗人，文学评论家，著作颇丰。1927年在家乡参加第一次国内革命战争。30年代起从事进步戏剧活动和文学活动。1936年在武汉发表歌词《五月的鲜花》，谱曲后在抗日救亡活动中广泛传唱。创作组诗《黄河大合唱》，经冼星海谱曲后，在延安首次上演。
其中第七乐章《保卫黄河》采用齐唱、轮唱的演唱形式。具有广泛的群众性，是抗日军民广为传播的一首歌曲。这首歌采用了民间打击乐节奏和广东狮子舞音乐旋律为素材，使歌曲显得明快、豪放、音乐形象分外鲜明，并具有浓厚的民族风格。全曲采用了进行曲体裁、以短促跳动、振奋人心的音调、响亮的战斗口号、铿锵有力的节奏，形象地刻画了游击健儿端起土枪洋枪、挥动大刀长矛，在青纱帐里、万山丛中，为保卫黄河、保卫全中国而战斗的壮丽场景。
《黄河大合唱》表现中国人民在抗日战争中受到的苦难与顽强斗争，表现中华民族的伟大精神和不可战胜的力量。任何社会其历史认知、情感寄托都必须建筑在稳定的价值根基上，再唱《黄河大合唱》,就更多了一种勿忘国难、心存危机的现实意义。